中国的县级建制起源最早可以追溯到楚国，由楚武王熊通所创设。熊通，作为一位雄心勃勃的国君，他在即位三年后便决心向周王室发起挑战，试图为楚国争取更大的话语权。然而，初次出征的他并未得手，随即改变策略，转向攻打江汉平原西部的权国。尽管权国的面积不大，但它的军事力量却不可小觑，早在楚武王的父亲时期，楚国便有了吞并权国的计划。经历了数次的失败后，终于在公元前704年，楚武王带领大军彻底击败权国，实现了历史性的胜利。 然而，这一胜利并非止步于简单的领土扩张。楚武王并没有继续沿袭传统的封建制度，而是采取了一个更加集中的管理模式，他决心直接派遣官员来统治新占领的土地。经过一番深入的讨论和权衡，这个决定最终诞生了中国历史上第一个县级行政单位——权县。 这一历史性的创举，在春秋战国时期得到了广泛的推广。随着楚武王的成功经验，越来越多的诸侯国也开始效仿这一做法，从而推动了县制的普及。秦国在征服了绵诸、邶戎、冀戎、义渠戎、翟和貘等戎族之后，便迅速在这些新占领的土地上实施了县制。与此同时，晋国、齐国等其他大国也纷纷采用了这一制度，将其推广到他们征服的区域。 其中，商鞅变法无疑是县制得以大规模推广的重要推手。商鞅变法的一个核心目标，就是削弱贵族的权力，将土地治理的控制权从贵族手中收回，交由国君派出的专员来管理。这样一来，贵族只剩下经济税收的权利，而不再干预地方治理。这一变革在秦国推行得尤为彻底，商鞅改革的成功，开云为秦国后来的统一提供了重要支持。最终，秦始皇在统一六国后，将县制和郡制广泛推行至全国，成为中国古代政治制度的一部分，并且历朝历代沿袭至今。 那么，为什么楚国的县制能迅速获得其他诸侯的青睐呢？这要从周王室东迁后的历史背景入手。周平王东迁后，周王室逐渐衰弱，中央集权的能力大大削弱，诸侯权力逐渐膨胀，王室对地方的控制力几乎丧失。楚武王深刻意识到，分封制带来的问题将导致国家的分裂，如果不加以限制，未来可能会像周王室那样，陷入尾大不掉的困境。因此，他在改革中决定，取消大规模的土地分封，只通过物质奖励和官职任命来激励功臣，防止贵族势力的膨胀。 楚武王的这一战略眼光并非独有，其他国家的君主也都很快意识到，分封制的弊端已经不可忽视。于是，楚国的这一改革经验迅速在其他诸侯国中传播开来，成为他们改制的参考。可以说，楚武王不仅是县制的奠基人，更是集权化道路上的先知，正如古人所言：英雄所见略同。

综上所述，县制的起源最早可以追溯到楚国的楚武王时期，在商鞅变法后，秦国开始大规模推广，秦始皇统一六国后，县制被进一步推广至全国，并成为中国古代政治结构中的基础元素，影响深远。